年,访问过当时中国的许多地方。
后来,经他口述写出的《马可·波罗行纪》、《东方见闻录》两本书中,盛赞了中国的繁盛昌明。
发达的工商业,繁华热闹的集市,华美廉价的丝绸锦缎,宏伟壮观的都城,完善方便的驿道交通等等,把中国说成是一个遍地是黄金,到处是白银的地方。
尽管后来很多东西方学者都对马可·波罗提出了质疑,说他是个骗子,根本没来过中国,只是从波斯商人处获悉了有关中国的情况。
但也有人坚定不移的支持马可·波罗,并提出了许多证据,证明书中所写的是他的亲身经历。
无论怎样,当时的欧洲人对东方中国的热烈向往是一个不争的事实,乃至对以后新航路的开辟都产生了巨大影响。
乾隆驰禁通商后,来到中国的英国人也与日俱增,在中国的行动也越来越自由。
他们看到了中国城市狭窄坑洼、尘土飞扬的马路;看到了清朝官员贪污纳贿,欺压百姓;
看到了广大农村挣扎在饥饿边缘的人们;看到了裹着小脚蹒跚而行的中国妇女;
尤其是看到了在海岸线附近游弋的中国战船。
听到越来越多从中国回来的人们的描述,英国人对中国的印象也悄悄发生了变化。在很多英国人眼中,中国已经不再是曾经的那个世界上最富有,最文明,最强大的国家。
于是开始有了这样一种论调,如果陆地和海洋是一个国家的两条腿,那么大清帝国无疑是一个跛子,只能在陆地上耍耍威风而已。
而随着两国贸易的大幅增加,英国对中国的贸易逆差也越来越大,眼看着自己辛辛苦苦,丧尽天良贩卖奴隶赚来的白银哗哗的流向了中国,越来越多的英国人坐不住了。
在想尽了办法,仍然不能改变这种令人不安的局面后,海盗的本性显露了出来,有人向内阁提出建议,用武力威胁大清朝廷。
这样做的理由是,在以前清王朝闭关海禁时,每年很少的贸易额,这种贸易逆差还在英国能承受的范围内。
而如今,清王朝通过对外贸易,不禁收取了巨额的关税,还享受了巨大的贸易顺差,赚取了英国大量的白银,这显然已经不是英国所能承受的。
清王朝虽然还是一个庞然大物,国力比英国要强大很多,但是英国完全可以避开与之在陆地上发生对抗。
而凭借强大的皇家海军,以封锁海上贸易作为要挟,则完全可以把风险降到最低,以清朝现有的海上力量,无法对英国的利益构成任何威胁。
相信越来越依赖巨大的关税收入的清王朝一定会做出让步,对英国开放更多的市场,购买更多的英国商品,以平衡与英国的贸易顺差。
甚至可能像葡萄牙人在澳门那样,划给英国商人一些岛屿或是土地,以方便他们把更多的英国产品卖到中国去。
但与此同时,也有很多反对的声音,理由是如果这种武力威胁起不到预期的作用,反而迫使清朝重新回到闭关禁海的老路上,对英国只有弊端,却没有一点好处。
而且,再强大的皇家海军也不具备登陆与清朝军队作战的实力。
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