麦哲伦海峡位于南美洲大陆最南端,由火地岛等岛屿围合而成,因麦哲伦环球航行时首次通过这里进入太平洋而得名。
它如羊肠般蜿蜒曲折,长近600公里,千米,航行十分困难,却是南大西洋与南太平洋之间最重要的天然航道。
事实上,在这个年代航海者的认知中,麦哲伦海峡也是沟通两洋间的唯一通道。
这个观念也是自麦哲伦而起的,他认为海峡南面的‘火地’是一个大陆的起点。
因为自古希腊时代起,欧洲就盛行一种猜想,那就是在世界的南方,应该有一片体量相当的大陆,与欧亚大陆隔海相望。否则这个世界不管是一个平面,还是一个球面,都会处于失衡状态。
这片猜想中的大陆被命名为‘南方大陆’。麦哲伦相信他所看到的‘火地’,就是传说中的南方大陆。所以这条海峡就是两个大陆间唯一的通道。这一认知是如此的根深蒂固,以至于已经成为欧洲航海者的常识。
之所以会如此,一是因为狂暴的西风带让向南探索充满了危险;另一方面,也是最为重要的一点——麦哲伦海峡这样一条狭长的水道,具备天然的防御优势,控制成本要小得多。
有鉴于此,西班牙人更愿意让世人相信,海峡之南是一片永远冰冷、永远黑暗的‘南方大陆’,唯有通过西班牙人控制下的海峡,才能够打通大西洋与太平洋的航路。久而久之,连他们自己都深信不疑了。
比如莱昂上将,在萨尔瓦多确定自己超过了明国舰队后,他没有在这个充满敌意的葡萄牙殖民地多做停留,便直接南下到阿根廷。在那里做好充分的补给后,就带领舰队驶入了麦哲伦海峡,到汉布雷港驻扎下来。
汉布雷港是西班牙人在海峡东侧设立的据点,因为地处偏远,这里一切物资基本全靠从阿根廷或智利海运过来,有时候海况恶劣,几个月都没有船到,所以时常食物匮乏,被殖民者称为‘挨饿港’或‘饥荒港’。
西班牙人付出了高昂的成本,才得以维持这个世界最南端的据点。但他们认为这一切都是值得的,因为在他们看来,控制了麦哲伦海峡,就能将那些可恶的欧洲海盗挡在太平洋外。
这样整个南美、中美、北美长达数万里的海岸线都可以不用设防,里外里省大发了!
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当然,明朝人也可能朝东航行,绕好望角回亚洲。且不说这种可能性微乎其微……他们可是以环球航行为目地的,都走了大半路程了,怎好半途而废?
而且就算他们向东走也不要紧,因为西班牙派出了另外一支强大的大帆船舰队,已经抵达了开普敦,守住了明朝人东去的必经之路。
尽管莱昂上将在信里向陛下提出过,最好能再派一支舰队确保万无一失。但上将也没想到陛下
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