离任时,二人交情颇厚。谈起郑芝龙,熊文灿便即放松下来,逢口必称郑芝龙的表字“飞黄”,煞是亲切。
赵当世很早就有与郑芝龙交往的想法,后来由陈洪范介绍,认识了郑家山五商中水行的把头苏高照,对谈投契。苏高照奉命来湖广考察棉田,原本计划七月中离开,但七八月间湖广流寇纵横来去,局势很不稳定,出于安全考虑,一直拖到了九月都未动身。现在回、曹二营皆败遁深山,楚北贼氛肃清,正是返程的好时机。
苏高照也参加了陈洪范的宴会,两人昨日照面后,赵当世得知他已经决定在九月中旬启程回杭州。计划中,赵当世希望能亲自与郑芝龙见上一面,所以打定主意,趁此机会随苏高照一同去东南走走。然而内外事务缠身,一时半会儿难以抽离,所以委托了陈洪范出面,至少要将苏高照挽留到十月。虽然结果目前尚未可知,但见郑芝龙的准备自要提前做。有了苏高照这个介绍人,加上熊文灿的荐信,郑芝龙必不会怠慢。
熊文灿看重赵当世,区区一封信当然爽快答应。二者得一,难称圆满,倒也能接受。
辞别熊、陈,离开陈家庄园,前两个目的算是基本达成。赵当世并未回枣阳,而是绕过襄阳西成、文昌两门,从东城墙的阳春门进了襄阳府城。赵当世在城中仲宣楼与随行的周文赫分道扬镳,周文赫去县、府及按察使司各衙门完成三个半目的中的那半个目的。所谓“半个目的”,意指褚犀地的量刑事宜。褚犀地勾连曹营,开城门放贼入城,害死包括知县祝允成在内的官吏百姓无数,人赃并获,铁证如山,按律必是死罪,且祸及亲眷。但褚氏在襄阳府毕竟有些势力,赵当世行事谨慎,不想再出什么岔子,周文赫往各衙门跑一跑,也为防万一。赵当世自己,则孤身一个,去达成最后一个目的——探望华清。
掐指一算,自华清被接入襄藩王府中已历足足三个月。三个月来,事情一件接着一件,几压得赵当世喘不过气,虽然心中时时挂念,但终归无暇前往见面,相思之苦实不堪言。如今稍得空隙,赵当世便要抓住机会,一叙愁肠。
襄藩府距仲宣楼不远,赵当世牵马步行,辗转片刻便到了襄藩王府正门。门前绿影壁下正有仆役扫地,赵当世自报家门仆役代为传报,不久先是一阵笑声传来,赵当世循声望去,只见锦衣华服的朱常法大步流星走了出来。
两人相见,小叙片刻,朱常法双眼弯眯道:“赵大人往里走,父王已在茶阁等候。”说着,嘿嘿一笑,“郡主她也等着你呢。”
赵当世知他少年心性喜开玩笑,也不计较,乐呵呵地随他入府。王府占地颇广,整个风格仿江南园林而建,廊屋、假山、池塘等点缀不绝,风景
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