是放在李、张等活跃的区域。李自成虽败,但逃亡进甘肃,挫败了甘肃巡抚汤道衡、总兵柴时化的进攻,肆虐活跃于陕甘川交接的山区,洪承畴既要善后川中,又要再次领兵入甘,一刻也没得空。
陕西、四川官军兵力聚甘肃川西继续追逐李自成,河南、湖广官军兵力则围剿张献忠、刘国能等。但张献忠、刘国能先后或败或降,河南、湖广的官军便掉转枪头,开始打击尚在活跃的以曹操罗汝才、老回回马守应为首的流寇集团。罗、马论实力地位,几与李、张相当,官军从不敢小觑,他们当下流窜于豫东南、楚东北一带,故豫楚官军的重心也向东面倾斜。
陕川兵聚于西,豫楚兵聚于东。如此一来,川东以及楚西一线,大为空虚,这对于近日出川的赵营而言,何其幸运!
三月初,赵营进入夔州最北端的太平县。东乡县至太平县间虽有路,可千回百转,也很难行。赵当世真走,才发现当初高估了此路的可行性。不过开弓没有回头箭,既然选择这条路,那么也只能硬着头皮走下去。山区气象突变,途中又下了一场雪,赵营分十余路在连绵群山中艰行,各营各部死伤、走失的兵士多有,甚至还有不少队伍迷了路,误入当地百姓的堡寨,给结社自保的百姓全歼的惨痛事例。这还不算,到了路程的后半段,东侧出现了一大股官军,为数近两千,日夜不停袭击骚扰赵营的行军部队。赵当世组织了几次反击,但官军每每都很机敏地先一步撤离,匿入山中,由此可见,这支官军必十分熟稔这片山地的地理,乃是有计划地对赵营打击。
在此不利条件下,赵当世不愿继续与这支官军纠缠,只能催促加快行军速度。然心急吃不了热豆腐,赵营越是着急,反而越是前后拥堵,继而分散迷失。这山区的后半程路,几乎花了一倍于前半程路的时间才算走完。而当中人员辎重的损失,更是爆炸性增加。到达太平县后,赵当世简单点击了下人数,在这段近三百里的山路中,赵营各部走失、战死、逃亡、受伤的人数总计超过了五千人,虽说这五千余人中赵营的嫡系主力占比微乎其微,但数字还是让赵当世触目惊心。要知道,他选择的,可是当初自认为最妥当的一条出川路。倘若当初没有走这条路,可以想见,赵营的损失必然更加惨重。
死在那支从东而来官军手下的赵营兵超过千余。赵当世后来才知道,来者是大宁参将刘贵的兵,他与守备庞来分兵两支,轮番前来袭扰。刘贵与庞来都是瞿塘卫世袭的卫所官,对整个夔州府上下的地理地势都烂熟于胸。强龙不压地头蛇,赵营相对是强,但遇到这样的敌人,也是哑巴吃黄连、有苦说不出,完全力不从心。而赵营全军进
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