道格拉斯·麦克阿瑟对菲律宾非常熟悉,他在第一次世界大战结束后的1922年,曾以准将军衔任职菲律宾马尼拉军区司令,三年后调任亚特兰大。之后在1928年,他再次以少将军衔回到菲律宾,出任菲律宾美军总司令,两年后,他获授临时军衔为四星上将回美国本土就任陆军总参谋长。1935年,当他五年的陆军总参谋长任期期满,他再次以少将军衔回到菲律宾,出任菲律宾总统奎松的军事顾问,并获得菲律宾政府授予的菲律宾元帅军衔。之后,他退出美军现役,以菲律宾元帅的身份,出任菲律宾陆军总司令。一个具有外国将军身份的人,出任自治的菲律宾国家军队总司令总有些不太合适。
在日军发起对马来半岛的进攻之后,为了应对东南亚的局势,美国军方再次征召麦克阿瑟回到军中,同时美国政府也与菲律宾的奎松政府达成一致,统一菲律宾陆军与驻菲律宾美军的指挥权。麦克阿瑟因此得以晋升陆军中将,成为新成立的美军远东司令部司令。下辖美军温莱特少将指挥的美军第一军,帕克少将指挥的美军第二军和菲律宾陆军十个师的兵力。驻菲律宾美军编制听上去挺大,有两个军,实际上却没多少人,总数也就两万多人,与日军的一个师团人数差不多。
这样一支临时拼凑出来的军队,双方既没有相互协同作战的经验,在战斗力上也相差甚远。这种合并和统一指挥权的做法,与其说是为了防范日军的进攻,还不如说是一种政治秀。美国这样做的目的,只是想给日本一个信号,你不要想来打菲律宾,打菲律宾就是对美国宣战!你看,驻菲律宾美军和菲律宾陆军都是美国远东司令部指挥下的军队。你日本与英国宣战了,与法国宣战了,可没和美国宣战。嗯,你不要来惹我啊!
当然,作秀归作秀,麦克阿瑟也没闲着。他知道他指挥的军队战斗力很弱,真要打起来,想要守住菲律宾全境是不可能的。所以,他把兵力集中起来,在菲律宾的首都马尼拉北方和西方的巴丹半岛上,设立防线。
在马尼拉北方,麦克阿瑟从林佳延湾开始,至马尼拉之间以林佳延、达拉、安赫莱斯、圣费尔南多为中心构筑了四条防线,在拉丹半岛,以苏比克湾为防御重点,构筑防线,目的是防止日军一旦发起进攻,能够轻易的通过拉丹半岛扼守的马尼拉湾进攻马尼拉。
在麦克阿瑟的整个防御计划中,他需要的只是坚守住马尼拉7-10天,熬到美军的太平洋舰队的增援,他就有信心击败日军的进攻。他相信,日本的海军绝不是美国太平洋舰队的对手,只要美军太平洋舰队能及时赶到战场,切断日军的海上补给线,日军的进攻计划就必将失败。
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